任务背景 - 美国航天局与凯塔利斯特太空科技公司签订3000万美元合同 委托其发射航天器以抬升一颗轨道衰减的天文观测卫星的轨道 [1] - 目标卫星为2004年11月发射升空的"尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台" 造价5亿美元 用于观测遥远星系和黑洞 [1] 任务挑战与技术方案 - 卫星轨道因太阳活动增强导致的高层大气阻力加剧下降 目前位于距地球表面585公里的低轨道 [1] - 卫星无推进装置 美国航天局估计其明年年底前有90%的概率会坠入地球大气层 [1] - 关键挑战在于需打造与老旧卫星适配的对接系统 因卫星设计之初未考虑与其他航天器对接 [1] - "连接"号航天器将配备定制的机器人操作系统 通过"捏住"卫星上凸起的细小金属边缘来实现对接与抬升 [1] 公司计划与投入 - 凯塔利斯特太空科技公司计划于10月开始改装"连接"号航天器 并于2026年5月发射升空执行任务 [1] - 公司今年4月通过收购一家航天器维修企业开始涉足在轨服务领域 [2] - 公司迄今已投资2500万美元研制"连接"号 并计划将其造价控制在1000万美元左右 [2]