核心诉讼指控 - 前高管Richard Foster起诉WPP，指控其因他提出对媒体投资部门不当回扣操作的担忧而对其进行报复并解雇 [1][4] - 诉讼指控GroupM利用其超过600亿美元客户广告预算的购买力，从媒体所有者处获取现金回扣或免费/折扣广告库存等激励，但并非总是向客户披露或返还这些利益 [3][6] - Foster声称WPP由此创造了一种隐藏的盈利方式，未以其广告客户的最大利益行事 [4] 被指控的不当操作细节 - 被质疑的操作称为“基于数量的折扣”，GroupM通过回扣驱动型交易在过去五年中产生了30亿至40亿美元收入，其中不当保留了约15亿至20亿美元 [3][7] - Foster在其提交的报告中估计，GroupM从回扣和“购买风险”媒体交易等“非产品相关收入”中获得了近10亿美元的全球净销售额 [17] - “购买风险交易”指代理公司利用集体客户支出提前购买大量广告库存以获得定价折扣，然后通过选择加入协议回售给客户 [17] 事件经过与公司回应 - Foster声称在多年间多次向WPP及GroupM高级管理人员提出回扣交易不道德且存在重大法律风险的担忧 [14] - 2024年10月，Foster应新任全球CEO要求提交了一份35页报告，其中包含对GroupM回扣操作的担忧 [15][16] - 提交报告后，Foster的职责被调整，随后被排除在关键会议和决策之外，并于今年7月被无因终止 [21][22] - WPP发言人回应称该诉讼由近期组织重组中被解雇的前员工提起，法院尚未就指控做出任何认定，公司将积极抗辩 [11] 行业背景与影响 - 代理回扣问题在约十年前曾困扰广告行业，2016年美国广告主协会报告指出回扣和其他不透明商业行为在美国媒体代理中“普遍存在” [11] - 一种被称为“主体媒体购买”的形式在控股公司中呈上升趋势，可为广告主节省10%至15%媒体成本，但存在潜在利益冲突担忧 [19] - 该诉讼将回扣争议重新置于聚光灯下，此时WPP正面临连续年度收入下滑、股价年内腰斩以及关键媒体账户流失的困境 [13]