实验概述与初步结果 - 中国首次在空间站开展小型哺乳动物科学实验 4只实验小鼠于10月31日随神舟二十一号抵达空间站 在太空生活约两周后于11月中旬随神舟二十号返回地面[1] - 返回地面的小鼠成功繁育后代 其中2只小鼠返回地面后交配 经过约19天妊娠期 分娩出9只幼崽 证明空间环境对小鼠生育能力影响非常小[3] - 首批太空返回小鼠的后代健康状况良好 9只幼崽中有6只正常存活 包括3只雄鼠和3只雌鼠 目前由母鼠哺育成长[5] 科研观察与行为分析 - 科研人员对返回小鼠及其后代展开全面研究 研究内容包括行为、饮食、日常活动、毛发梳理、昼夜节律 以及代谢组学、微生物组和生理生化指标[7] - 设立地面对照组进行行为比对 地面装置组小鼠除重力条件外 其他生存环境与空间组几乎完全相同 该对照组小鼠近期也生育了后代[9] - 发现空间返回小鼠与地面小鼠在哺育后代行为上存在明显差异 空间组小鼠更依赖鼠笼中的红色房子作为庇护所[8] - 具体行为差异表现为 空间组雄鼠会将幼崽推出红房子 而雌鼠会立即将幼崽叼回并用棉花堵住洞口 地面组雄鼠则会帮助雌鼠筑窝或不予理会[11] - 空间组母鼠保护幼崽行为更显著 会将幼崽集中在红房子内并用棉花挡住洞口 地面组母鼠则显得“大大咧咧” 将幼崽生在外部棉花窝中 推测空间环境适应使其返回地面后仍存有恐惧感从而加强保护[13] - 初步观察表明 经历空间生活后雌鼠对后代保护欲增强 雄鼠则可能因失重环境遗留的危机感对幼崽表现出抗拒 地面组雌鼠因未经历空间环境对不确定性准备不足 雄鼠则表现出更多关爱行为[15] 实验长期目标与科学意义 - 研究将长期持续 小鼠长大后将继续让其繁育后代 旨在从长远角度探究太空环境对多代次哺乳动物的影响[17] - 本次实验为首次空间环境哺乳动物科学实验 整体符合预期 为未来人类长时间驻留空间环境的研究奠定了重要基础[18] - 实验核心科学目标是探索哺乳动物在太空的生理改变 以及能否在太空中生育后代 研究计划下一步将把怀孕小鼠送入太空 观察其能否在太空分娩[21] - 开展此类空间科学实验的意义在于探索空间环境对哺乳动物器官的影响与改变机制 并针对性研发相关药物或治疗方案 最终服务于宇航员的健康与未来长期太空驻留目标[22][23] - 实验旨在回应人类深空探索的关键问题 即人类能否在太空长时间健康存活乃至繁衍后代 这是各国空间生命科学致力解决的重要问题[19]