联合发射联盟公司现状与挑战 - 联合发射联盟是由波音和诺斯罗普·格鲁曼于2006年成立的合资企业，旨在整合两家美国航空航天领导者的资源和专业知识[2] - 公司目前面临的主要问题与其最先进的产品“火神”火箭有关[4] - 2024年2月12日，美国太空军在卫星发射过程中发现“火神”火箭四台固体火箭发动机中的一台出现异常，尽管火箭成功交付了有效载荷，但太空军对此展开了调查[4] - 一个月后的2024年3月下旬，ULA因此次异常失去了合同，太空军转而选择SpaceX已获验证的猎鹰9号火箭执行其下一次任务[5] - 导致异常的火箭发动机是诺斯罗普·格鲁曼的GEM 63XL，诺斯罗普·格鲁曼因此在2024年4月21日宣布，其第一季度业绩计入了7100万美元的损失[6] - 在“火神”火箭能够再次飞行之前，GEM 63XL发动机正在接受调查，自异常发生以来该火箭已停飞[6] - 由于“火神”火箭在可预见的未来停飞，ULA已转而使用较旧的“宇宙神5号”火箭为其接下来的几次私人客户发射任务[5] 竞争对手SpaceX的优势 - SpaceX的猎鹰9号火箭是一种经过验证的航天器，已成功完成629次任务，能够向轨道运送卫星有效载荷以及向国际空间站运送人员[7] - 猎鹰9号火箭的梅林发动机由SpaceX内部设计，为该火箭99.4%的成功率做出了贡献[8] - 在猎鹰9号火箭已执行的632次任务中，仅出现过三次完全失败和一次部分失败[8] - 美国太空军在需要紧急发射时，选择了SpaceX的猎鹰9号火箭，这凸显了其可靠性和快速响应能力[5][7] 行业背景与历史 - 波音和诺斯罗普·格鲁曼两家公司都曾参与1969年美国宇航员登月项目，波音负责将阿波罗11号送入太空的土星五号火箭，诺斯罗普·格鲁曼则设计制造了尼尔·阿姆斯特朗完成历史性一步的登月舱[3] - 当前，以SpaceX为代表的商业航天公司发展迅速，而NASA也通过阿尔忒弥斯计划重新激发了月球探索的兴趣[1]