研究核心发现 - 研究团队在湖南醴陵约3.4亿年前的石炭纪早期地层中发现一种全新的、现已灭绝的种子植物化石，命名为柔毛拟买麻藤 [2] - 该化石独特的种子结构为揭秘早期种子形态演化和传播策略提供了新证据 [2] - 研究综合多方面证据提出，古生代裸子植物在形态、结构和生态方面远比之前人们认识的要复杂得多，其种子传播和传粉相关性状的进化远早于被子植物的出现 [5] 化石特征 - 柔毛拟买麻藤属于早期的裸子植物 [2] - 其种子由1个椭球形的本体和4根极长的珠被延伸物构成 [2] - 种子本体长度约2厘米，其上具有密集的短绒毛，而珠被延伸物的长度达16厘米 [2] - 超长的珠被延伸物是柔毛拟买麻藤最显著的特征，这种由本体和珠被延伸物构成的“巨型”种子，其长度远超目前已知的绝大部分种子 [2] 演化意义与传播模式 - 柔毛拟买麻藤超长的珠被附属物在空气动力学上可能类似于菊科植物（如蒲公英）的降落伞状结构，具有控制阻力、降低繁殖体末端沉降速度以及促进种子与母体植物分离的功能，利于利用风力扩散 [3] - 这表明蒲公英式的种子传播模式可能在石炭纪早期的裸子植物中就已出现，比菊科等被子植物在白垩纪的辐射演化早大约2亿年 [3] - 该发现为裸子植物和被子植物的趋同演化提供了另一重要例证 [3] - 研究揭示古生代裸子植物已具有昆虫授粉、大型阔叶、复杂叶脉及导管等特征，这些特征并非被子植物所独有 [3]