政府决定与豁免批准 - 澳大利亚政府决定允许美国矿业巨头美铝继续在西澳大利亚州杰拉森林进行大规模清理 该决定部分基于去年澳大利亚与特朗普政府达成的关键矿产协议[1] - 环境部长默里·瓦特授予美铝一项国家利益豁免 允许其在北部杰拉森林继续清理18个月 同时政府考虑将其亨特利和威洛代尔采矿业务扩张至2045年的提案[3] - 部长认为豁免是合理的 因为美铝与澳美关键矿产协议相关联 该协议包括向美国出售用于国防和可再生能源领域的镓[5] 美铝的违规历史与处罚 - 文件显示美铝非法清理土地用于铝土矿开采长达15年 尽管联邦环境部门多次警告[1] - 环保人士对一项5500万美元的“前所未有”罚金表示愤怒 该罚金仅针对据称发生非法清理的六年期间（2019-2025年）[2] - 美铝自2011年以来 其森林采矿作业就需要根据澳大利亚环境法获得批准 但公司持续违规[3] 项目背景与利益相关方 - 日本政府及日本双日株式会社是美铝的合资伙伴 共同在瓦杰鲁普炼厂开发镓工厂 澳美政府均已承诺为该项目提供资金和股权[6] - 部长认为豁免有助于向美国和日本“强化并给予信心” 表明澳大利亚对该项目及关键矿产框架的承诺[8] - 美铝申请国家利益豁免时辩称 若无豁免将无法继续向皮恩贾拉和瓦杰鲁普的炼厂供应铝土矿 并“处于无法继续运营的境地”[17] 法律争议与合规问题 - 美铝与联邦环境部门长期存在争议 焦点在于其业务是否受2000年EPBC法案生效前活动的“持续使用”豁免条款覆盖[14] - 部门认为自2011年以来 美铝为铝土矿开采清理森林的行为不再受这些豁免覆盖 需要就其受保护物种和生态系统的影响进行评估[15] - 去年11月 联邦议会通过EPBC法案修正案 对“持续使用”豁免的使用施加了更严格的限制 超过15年的植被清理不再免于评估和批准[15] 豁免理由与影响 - 部长接受授予豁免符合国家利益 因为它将“使采矿作业得以继续 以保持”镓项目的“可行性”[19] - 豁免将帮助美铝在评估其扩张提案期间“维持其运营和财务可行性” 并保住约6000名员工的工作岗位[20] - 该决定被认为有助于澳大利亚为净零转型和国防材料实现关键矿产供应多元化[20] 各方反应与公司立场 - 西澳自然保护委员会执行董事马特·罗伯茨称 得知美铝自2011年以来一直在非法清理北部杰拉森林是“令人愤慨的”[9] - 环保组织Lock the Gate的乔治娜·伍兹称该决定“可耻” 并指出文件显示“环境部长基本上被告知 此举是履行澳大利亚根据与美国的关键矿产协议所承担义务的必要条件”[11] - 美铝发言人表示 国家利益豁免将允许公司“根据EPBC法案全面实现我们审批的现代化”并维持数千个工作岗位 并指出双方在历史审批立场上存在分歧[22]