发现事件概述 - 南沙群岛永暑礁环保部门与中国科学院岛礁综合研究中心于8月20日发布消息，称今年7月以来在永暑礁近岸海域持续监测到国家一级保护动物儒艮活动 [1] - 首次发现于7月8日，由巡视人员在海岛西南方海域观测到浮出海面换气的个体，并在其后近一个月内持续监测到其活动 [1] - 8月2日至3日，科研人员两次近距离观测到该生物并成功采集到影像资料 [1] 物种鉴定与意义 - 经中国科学院海洋动物专家鉴定，确认该生物为在中国大陆沿海被宣布功能性灭绝的儒艮 [2] - 此次发现是科研人员首次在永暑礁近岸海域发现极度濒危物种儒艮的持续活动踪迹，填补了该海域的物种分布空白 [2] - 这是近30年来我国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒艮活体记录 [2] 物种生物学特征 - 儒艮是海牛目儒艮科唯一现存海洋物种，因雌兽怀抱幼崽哺乳的姿态被称为"美人鱼"，是地球上最古老的海洋哺乳动物之一 [2] - 该物种体长可达3米，为草食性海洋哺乳动物，在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中被列为易危物种 [2] - 儒艮主要分布于印度洋和西太平洋的浅海区域 [2] 生态系统价值 - 儒艮对维护海草床生态系统健康具有关键作用，其摄食行为能促进海草更新，维持栖息地生物多样性 [2] - 此前在永暑礁附近已发现国家一级保护动物绿海龟和玳瑁的活动踪迹，绿海龟依赖沙滩产卵，玳瑁生存与珊瑚礁健康相关 [2] - 儒艮的出现标志着海草床生态系统的完整性，三类物种的相继发现凸显了永暑礁岛礁生态系统的独特价值 [2] 科研价值与待解之谜 - 此次发现为研究全球变化和人类活动双重影响下该物种的跨海域迁徙扩散提供了关键线索 [2] - 科研人员指出儒艮通常喜欢以2至3头的家族群形式成群活动，此次为何单独"流浪"至此尚待监测研究 [3]