公司首次商业飞行 - 维珍银河公司于本周四进行首次商业飞行，由三人意大利机组人员搭乘其客运火箭飞机前往太空边缘 [1] - 本次飞行任务代号为银河01号，飞行高度约50英里（80公里），在新墨西哥州沙漠上空进行亚轨道飞行 [1][3] - 飞行器搭载两名意大利空军军官和一名意大利国家研究委员会的航空航天工程师，以及维珍银河公司的教官和两名飞行员 [1][4] 飞行任务与机组构成 - 意大利团队的任务被定义为科学任务，计划收集生物识别数据、测量认知性能并研究微重力条件下液体和固体的混合情况 [3] - 意大利空军上校沃尔特·维拉迪将此次飞行作为未来前往国际空间站执行任务的宇航员培训的一部分 [3] - 机组包括维珍银河公司培训师科林·贝内特，以及两名飞行员迈克尔·马苏奇和尼古拉·佩奇勒，预计飞行时长90分钟 [4] 飞行技术与流程 - 飞行器从美国太空港起飞，由双机身运载飞机VMS Eve携带至约5万英尺（15.24公里）的高空发射点后释放 [4][5] - 火箭点燃后飞行器以超声速上升至50-55英里（80-89公里）高度，机组将经历几分钟近乎失重状态，随后滑翔返回 [5] 商业运营计划与市场 - 若本次飞行顺利，公司计划于8月初再次飞行，此后每月飞行一次，最终目标是满足每年400架次的飞行需求 [6] - 公司预计商业服务开放时将服务首批1000名付费客户，每个座位收费约25万美元 [6] - 维珍银河是少数几家私营太空飞行企业之一，与SpaceX和蓝色起源共同服务于富有的公民宇航员市场 [3] 行业挑战与竞争 - 公司需向公众证明火箭飞行的安全性，其早期原型机曾在2014年试飞时坠毁，导致一名飞行员死亡 [6] - 对于太空飞行的定义存在争议，美国国家航空航天局和美国空军将宇航员定义为飞到50英里以上高度的人 [6] - 竞争对手蓝色起源多次暗讽维珍银河飞行器未达到真正太空高度，其新谢泼德号飞行器最大高度超过62英里（约100公里），即卡曼线 [6][7]