研究核心发现 - 对一件出土于中国、距今约100万年前的古人类头骨化石“郧县人2号”的重新分析，对传统人类演化理论提出了挑战 [2] - 研究揭示出一个与神秘古人类“丹尼索瓦人”密切相关的演化支系——“龙人”，并将现代人、尼安德特人与这一亚洲古人类支系的分化时间大幅推前 [2] - 研究结果表明，郧县人并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表，说明早在100万年前人类祖先已分化成多个独立演化的群体 [5] 研究方法与技术 - 研究团队采用高精度CT扫描与结构光表面扫描技术，通过创新的数字重建方法，以虚拟方式完成了头骨的精细拼接 [4] - 团队开发出一套新型统计方案以检验重建结果的可靠性，通过随机引入误差进行了上万次模拟，结果显示“郧县人2号”在系统发育树中的位置始终稳定 [4] - 研究团队以郧县人作为关键校准点，构建出新的人属系统演化树，再借助贝叶斯支端定年法与简约性分析，推算出各个人类支系的分化时间 [5] 化石形态特征 - 重建后的“郧县人2号”头骨呈现出原始与进步特征交融的形态，低平的额骨和突出的吻部类似更古老的直立人或海德堡人 [4] - 该头骨具有扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，与龙人以及多地出土的中更新世人类化石相似，其脑容量超过1100毫升 [4] 演化谱系意义 - 研究发现智人、龙人和尼安德特人这三支的分化发生得非常早，虽然早于目前化石记录所示，但与基因组数据推测的结果高度吻合 [5] - 根据新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石都可归入龙人支系，该支系与智人拥有最近的共同祖先 [5] - 这项研究帮助澄清了100万年至30万年前这段“中间时期”的人类演化迷雾 [5] 研究背景与重要性 - “郧县人2号”头骨化石于1990年发现于湖北省郧县，由于出土时已严重破碎变形，研究难度极大，最初被暂归为直立人 [3] - 该头骨化石有可靠的地质年代测定，是百万年前极为稀少的人类遗存，对厘清人类演化谱系具有关键意义 [3]