任务背景 - 美国“毅力”号火星车于2021年2月降落在杰泽罗陨石坑，其明确任务是寻找火星是否曾孕育过生命的线索 [1] - 选择杰泽罗陨石坑作为登陆点是因为卫星图像此前揭示该地曾有一条河流冲破坑壁，形成壮丽的三角洲 [1] 科学发现 - 近期《自然》杂志刊登了由美国石溪大学科学家主导的研究，主角是一组名为“光明天使”的泥岩层 [1] - 通过“毅力”号的岩石扫描数据，科学家发现“光明天使”泥岩层中散布着微小的富含磷酸铁和硫化铁的矿物聚集物 [1] - 这些矿物与有机碳的分布高度重合，在岩石中形成一幅隐形的生命地图 [1] - 这些矿物形成于沉积之后的低温环境，更可能是在水的作用下经过缓慢的化学反应逐渐沉淀而成，类似于地球湖泊或沼泽中微生物活动留下的痕迹 [2] - 在地球上，磷酸铁和有机碳的共存常常与微生物代谢有关，因此该矿物组合是一个强有力的潜在生物标志物候选者 [2] 研究方法与后续计划 - 科学家保持谨慎，认为这些矿物也可能是纯粹的化学反应产物，例如水与岩石长期作用或陨石撞击所致 [2] - “毅力”号已从该区域采集了多个岩心样本，并将它们密封在钛合金管中 [2] - 未来的火星任务计划将这些样本带回地球，以便用先进的实验室设备逐层剖析其化学结构，寻找更确凿的生命痕迹 [2]

Sanjeev Gupta等人为此题材撰写的论文周三（9月10日）登上了《自然》期刊， 而最吸引科学家们的是样本上的"豹斑"，拥有深色的边缘 和浅色的中心。据悉，这是铁磷化物和铁硫化物的特征。 图：耶泽罗撞击坑岩层上的"豹斑" 科学家们称，这有可能代表着岩石里的铁元素经历了"氧化还原"，一种在地球上由微生物完成的化学反应。他们还补充道，样本的"质地、 化学和矿物特征"和内部的有机碳物质"值得考虑"生命存在的可能。 作为地球最近的"邻居"，火星上是否存在生命这个问题被科学家们争论了几十年。昨日，美国国家航空航天局（NASA）的最新发现或许代表着我们 距离真正答案又近了一步。 在火星耶泽罗撞击坑中，NASA"毅力号"火星车发现了有机碳与含铁化合物共生的样本，地球上相似的化学结构被视为有生命存在的证据。 科学家们希望能将该样本从火星带回地球进行研究。 英国帝国理工学院的行星科学家Sanjeev Gupta说道："这种样本我们从未见过，它直接提出了问题——火星上存在生命吗？我们需要地球 上更完善的实验设施才能回答这个问题。" NASA局长肖恩·达菲于新闻发布会上表示："这或许是我们在火星上发现的生命证据中，最明显的一 ...