任务背景 - 美国“毅力”号火星车于2021年2月降落在杰泽罗陨石坑，其明确任务是寻找火星是否曾孕育过生命的线索 [1] - 选择杰泽罗陨石坑作为登陆点是因为卫星图像此前揭示该地曾有一条河流冲破坑壁，形成壮丽的三角洲 [1] 科学发现 - 近期《自然》杂志刊登了由美国石溪大学科学家主导的研究，主角是一组名为“光明天使”的泥岩层 [1] - 通过“毅力”号的岩石扫描数据，科学家发现“光明天使”泥岩层中散布着微小的富含磷酸铁和硫化铁的矿物聚集物 [1] - 这些矿物与有机碳的分布高度重合，在岩石中形成一幅隐形的生命地图 [1] - 这些矿物形成于沉积之后的低温环境，更可能是在水的作用下经过缓慢的化学反应逐渐沉淀而成，类似于地球湖泊或沼泽中微生物活动留下的痕迹 [2] - 在地球上，磷酸铁和有机碳的共存常常与微生物代谢有关，因此该矿物组合是一个强有力的潜在生物标志物候选者 [2] 研究方法与后续计划 - 科学家保持谨慎，认为这些矿物也可能是纯粹的化学反应产物，例如水与岩石长期作用或陨石撞击所致 [2] - “毅力”号已从该区域采集了多个岩心样本，并将它们密封在钛合金管中 [2] - 未来的火星任务计划将这些样本带回地球，以便用先进的实验室设备逐层剖析其化学结构，寻找更确凿的生命痕迹 [2]

重大科学发现 - NASA毅力号火星车在火星耶泽罗撞击坑发现有机碳与含铁化合物共生的样本，地球上相似化学结构被视为生命存在的证据[1] - 样本上的"豹斑"特征拥有深色的边缘和浅色的中心，这是铁磷化物和铁硫化物的特征[1] - 科学家认为岩石中的铁元素可能经历了"氧化还原"反应，一种在地球上由微生物完成的化学反应[3] - 样本的"质地、化学和矿物特征"和内部的有机碳物质值得考虑生命存在的可能[3] - 有科学家解释该发现有可能是微生物的生态环境，而发现生态环境是发现生命的重要步骤[3] 科学界观点与后续计划 - 科学界大致认为火星在几十亿万年前曾拥有宜居的表层，后因太阳风和辐射摧毁大气层而变得恶劣[1] - 与主要论文同时登上《自然》的评论指出，非生物性过程也可能导致观察到的岩石特征，需待样本中硫化物含量彻底研究清楚后才能下结论[3] - NASA与欧洲航天局的火星样本返回计划因预算超支与任务复杂性而推迟，目标在2035–2039年之间将样本带回地球[3] - NASA计划到2026年中确定最终架构，同时探索更低成本的商业合作路径[3] 对商业航天的影响 - 马斯克旗下的SpaceX公司将殖民火星定为长期目标之一，希望最早在2029年完成火星载人任务，于2050年建立自给自足的火星殖民地[3] - 如果NASA此次发现后续有突破性进展，对未来改造火星生态的计划具有重要启迪作用[3]