【科普园地】 ◎本报记者 张佳欣 当时，麻省理工学院科学家正在研究金星云层中是否可能存在生命。金星的云层里充满了剧毒硫酸，要 想寻找生命迹象，就得先把硫酸蒸发掉，看看残留的有机物是否存在生命迹象。于是，他们在实验室里 把硫酸和甘氨酸混在一起，想看看蒸发后的残留物。结果每次实验后，虽然大部分液态硫酸会蒸发，但 总会残留一层顽固的液态膜。他们很快意识到，这正是硫酸和甘氨酸发生化学反应生成的离子液体。 这一意外发现催生了革命性猜想：在温度过高、大气稀薄而无法存在水的行星上，是否会自然形成离子 液体呢？ 为了验证这个想法，他们用30多种含氮有机物和硫酸，在不同温度和压力下混合，并将其滴在了玄武岩 等常见岩石上。实验显示，不管条件怎么变，离子液体总能形成，并能长时间保持液态。更令人惊讶的 是，这种液体在高达180℃、远低于地球大气压的环境下依然能存在。这说明，只要条件合适，即使在 完全没有水的行星上，离子液体也可能自然出现。 更重要的是，这种流体可成为某些生物分子的理想载体，例如某些蛋白质能在其中保持结构稳定。这暗 示着，生命或许不一定非得依赖水，只要有能进行代谢的液体，就有可能存活。 科学家对这一发现感到非常兴奋，接 ...