核心观点 - 现代考古学通过物质遗存实证研究 将早期中国的认识从古史传说带入信史时代 其研究表明“文化上的早期中国”在距今约6000年前已形成 其文化圈渊源甚至可上溯至距今8000多年前[1][3][14] 方法论基石：考古学文化 - 考古学文化是连接物质遗存与古代人群的桥梁 指分布于一定时空范围内具有相同或相似特征的遗存组合 借此可探究古人的生计方式、社会结构及精神世界[7] - 考古学文化研究基于物质遗存的共存关系、风格比对及地层学发掘验证 形成自身严谨的学术逻辑与方法体系 是从物质遗存出发的一种历史叙事[5][8] - 考古学文化所定义的社群不等同于古人所说的族群 它是从物质遗存特征中识别出来的社群 与从语言、基因等出发的划分并行不悖[8] 实证图景：早期中国的形成与发展 - 距今一万多年前 气候转暖与农业起源在中国出现 华北以粟黍种植为中心的旱作农业和长江中下游的稻作农业 伴随定居、制陶等 催生了考古学文化[10] - 距今9000多年到8500年前后 华北与长江中下游地区出现一系列考古学文化 如兴隆洼文化、后李文化、上山文化、磁山文化、裴李岗文化等 各有独特面貌[10] - 早期中国形成存在两个关键阶段：第一阶段在距今8000年前 各文化间存在明显交流互动 龙的形象、玉文化、占卜文化、天文观念等后世广为流传的文化内容已出现 显示早期中国文化圈正在形成[12] 第二阶段在距今约6000年前 文化共同体的共性更为显著 范围空前扩大并上升到仪式与精神认同层面 形成了文化上的“早期中国”[12] 中华文明的发展进程 - 仰韶文化初期零口类型（距今7000年前后）的形成及其东扩 对黄河中游地区的文化整合起到了关键作用[13] - 距今5300年前后 陇山东西区域、郑州洛阳地区、北方的岱海区域率先进入仰韶文化晚期阶段[13] - 距今4700多年 黄土高原地区发生了一次强有力的文化东扩实践 造成较大范围的文化整合[13] - 各区域龙山时代的开始与结束年代复杂 最早的开始于距今4500年左右 最晚结束于距今3500年前[13] 核心文化基因与政治起源 - 研究归纳出早期中国的核心文化基因 包括“天人合一”的整体思维、“以人为本”的祖先崇拜、“执中守和”的社会秩序观、“有容乃大”的和谐理念、“自强不息”的奋斗精神[14] - 研究关注到政治上的早期中国 认为其起源于轩辕黄帝时期 形成于夏代[14] - 新发现如甘肃庆阳南佐遗址（距今5000年前后）不断丰富与修正对于早期中国的认识[14]

中华文明起源的时空框架 - 中华大地拥有百万年人类史、一万年文化史、五千多年文明史 [1] - 中华文明探源工程将距今5800—5200年界定为中华文明形成的起始阶段 [4] - 西辽河流域是中华文明重要发源地之一 其文明形成呈"满天星斗""重瓣花朵式向心结构" [1] 西辽河流域的史前考古文化序列 - 新石器时代文化序列自早到晚包括小河西文化、兴隆洼文化、赵宝沟文化、富河文化、红山文化和小河沿文化 [1] - 兴隆洼文化以原始农业、用玉习俗、猪首龙形态三方面文化因素确立主导地位 其兴隆洼遗址清理房址180余座 被誉为"华夏第一村" [1] - 青铜时代主要为夏家店下层文化（公元前2000—前1500年）和夏家店上层文化（西周至春秋中期） [4] 红山文化的核心特征与地位 - 红山文化晚期（距今5300—5000年）进入"红山古国"时代 其彩陶龙纹与仰韶文化玫瑰花图案结合 形成"龙与花"一体装饰 被称为"东亚大陆第一缕文明曙光" [3] - 红山文化具有"唯玉为葬"的特色 玉器是最主要随葬品 体现出严格随葬规制 [3] - 以牛河梁遗址为代表的红山文化是中华文明起始阶段（距今5800—5200年）最具代表性的文化遗址之一 [4] 重要考古遗址的发现与意义 - 牛河梁遗址发现"女神庙" 出土与真人大小相近或数倍的泥塑女性群像 以及猪龙等大型泥塑和陶质祭器 [2] - 牛河梁遗址群发现积石冢 冢内有中心大墓 周围有次中心大墓、边缘墓环绕 显示主从关系 四周摆放无底红色筒形祭祀器 [2] - 夏家店下层文化大甸子遗址贵族墓葬出土陶鬶、陶爵 与二里头遗址同类器类似 表明其"方国"与夏王朝有密切礼仪往来 [4] 区域文明互动与影响 - 红山文化中期遗存与仰韶文化庙底沟类型发生碰撞 文化因素相结合 [3] - 夏家店上层文化的族属与中原燕、齐两国交往密切 其出土青铜礼器组合受到中原礼制强烈影响 [4] - 夏家店下层文化在老哈河沿岸形成密集石城址群 呈现"城邦林立"态势 [4]