事件概述 - 美国国家航空航天局的火星轨道探测器MAVEN于12月6日与地球地面站失去联系 团队正在调查异常情况[1][3] - MAVEN探测器于2013年11月发射 2014年9月进入火星轨道 已在轨工作超过10年[3] - 此次失联事件引发高度关注 可能对火星大气研究及火星车通信中继构成直接影响[4] 任务目标与科学价值 - MAVEN任务的核心目标是探索火星的高层大气、电离层以及与太阳风的相互作用 研究火星大气逸散到太空的过程[3] - 了解火星大气逸散有助于科学家深入了解火星大气和气候的演变史、液态水是否存在以及火星的宜居性[3] - MAVEN是在轨对星际天体阿特拉斯进行探测并进行拍照的人类探测器之一[5] - 其失联中断了火星大气与太阳风相互作用的持续观测 让该领域研究停滞[5] 在轨资产与通信中继角色 - 目前NASA有3个火星轨道探测器在轨服役 包括MAVEN、2001年发射的“火星奥德赛”以及2005年发射的火星勘测轨道器[3] - “火星奥德赛”已经在轨工作超过24年 燃料即将耗尽 预计未来一两年内退役[3] - 火星勘测轨道器状态相对稳定 所携带的燃料可支撑至本世纪30年代[3] - MAVEN探测器是在火星表面工作的美国火星车的重要通信中继站[3] - 美国的3个轨道探测器以及欧空局的两个轨道探测器一同为NASA的“毅力”号和“好奇”号火星车提供通信中继服务[4] 潜在影响与系统风险 - MAVEN失联后 虽有其他火星轨道器临时接管中继任务 但“火星奥德赛”燃料将耗尽 中继能力大幅缩水[5] - 这将导致“好奇”号等火星车出现数据回传速率骤降、部分数据无法传回的情况[5] - 事件暴露了NASA火星轨道器舰队超期服役的系统性隐患[5] - 专家认为此次失联是重大冲击 对NASA火星探测任务影响显著 但非致命重创[5] 历史故障与未来计划 - 2022年 MAVEN探测器曾因惯性测量单元故障被迫进入安全模式3个月 任务团队最终为其升级了一套全新的程序[4] - NASA几十年来一直在寻求多种用于火星通信的下一代轨道飞行器计划 但大多数都无疾而终[4] - 一个暂定名为“火星通信轨道飞行器”的方案在20多年前提出后被取消 今年早些时候在相关法案中得以重启[4] - 即便该项目最终得以实施 距离发射也还有数年之久[4] - 此次事件将倒逼NASA加速推进商业化中继架构建设 以保障未来火星探测任务的推进[5]

彗星3I/ATLAS的观测确认 - 美国国家航空航天局公布多台航天器从不同角度拍摄的3I/ATLAS最新图像，确认其为一颗普通物理机制驱动的彗星，没有任何技术特征支持外星飞船的猜测[2] - 彗星以超过每小时24万公里的速度掠过火星轨道，是有记录以来人类观测史上的第三颗星际访客[2] 彗星的物理特征与成分分析 - 图像显示彗星像一个模糊的白球，彗发由尘埃和冰组成，随着接近太阳而不断释放[3] - 詹姆斯·韦布空间望远镜与SPHEREx空间望远镜的联合数据分析显示，彗发中含有大量二氧化碳，彗核附近呈现出水冰的特征[3] - 彗星表现出典型彗星的升华行为，但二氧化碳与水的比例与太阳系彗星有所不同[3] 彗星的异常现象 - 彗星在10月29日最接近太阳时出现快速增亮现象[4] - 在更远距离的彗发中探测到异常的镍蒸气信号，且释放的镍多于铁，这在以往观测中从未出现过[4] - 遍布太阳系的航天器提供多角度、多波段数据，使科学家得以在三维空间中重建彗星行为[4] 彗星的尺寸、来源与未来轨迹 - 科学家无法确定彗星的确切尺寸，推测直径在数百米至数公里之间，形状因厚厚尘埃而难以辨认[5] - 彗星可能已在星际空间漂泊很长时间，或来自比太阳系更古老的恒星系[5] - 预计12月19日彗星与地球的距离最近，约为2.7亿公里，随后将开始离开太阳系[5] - 欧洲空间局团队正在精准推算彗星运行轨迹，未来有望用于提升行星防御预测能力[5]